John Landis nació el  3 de agosto de 1950 en Chicago, Illinois, Estados Unidos. Trabajaba en la oficina de  correo de la 20th Century-Fox, abandonó la escuela y a los 18 años, se mudó a Yugoslavia para trabajar como asistente de producción en Los violentos de Kelly (1970). Permaneció en Europa, donde encontró trabajo como actor, extra y doble participando en muchos de los westerns españoles e italianos. Al regresar a Estados Unidos, a los 21 años, hizo su debut como escritor y director con El monstruo de las bananas (1973) y su segunda película fue Made in USA (1977). Alcanzó el reconocimiento internacional como director de Desmadre a la americana (1978) y siguió con muchos éxitos de taquilla como Granujas a todo ritmo (1980), Entre pillos y el juego (1983), Tres amigos (1986), El príncipe de Zamunda (1988), Cuando llega la noche (1985) y Un hombre lobo americano en Londres (1981). Aunque su carrera iba viento en popa, en julio de 1982, durante la filmación de Twilight Zone:The Movie, todo cambió. El famoso actor Vic Morrow y dos niños extras murieron en un accidente cuando un helicóptero en la escena perdió el control. Las aspas de la aeronave decapitaron a Morrow y a uno de los niños, el otro murió al ser aplastado por la máquina. En 1986 Landis y otros cuatro acusados fueron absueltos de la responsabilidad por el trágico accidente. En 1983 escribió y dirigió el video Michael Jackson: Thriller (1983), catalogado por muchos como el mejor video en la historia.También ha participado en proyectos de televisión como Sigue soñando (1990), Una chica explosiva (1994), Salto al infinito (1995), Campus Cops (1995) y El mundo perdido (1998). Entre sus proyectos más recientes como productor están las cintas An American Werewolf in London y I Hate Kids, ambos proyectos a estrenarse, tentativamente, en 2019 o 2020.