Formada en el Young Actors Theatre Islington y en clases semanales en la Sylvia Young Theatre School, la actriz británica Ella Purnell venció en 2008 a cientos de otras chicas por un papel en Oliver! en el Theatre Royal de Londres, en la que permaneció durante un año. Hacia el final de su tiempo en Oliver, Purnell ganó el papel de la joven Ruth en la cinta Nunca me Abandones (2010) de Mark Romanek. Apareció en el largometraje Kick-Ass 2 (2013), en el personaje 'Dolce', y como una versión adolescente del personaje titular en la película de Disney del 2014 Maléfica. Purnell protagonizó la adaptación de Tim Burton de Miss Peregrine y los niños peculiares (2016), basada en la novela del mismo nombre de Ransom Riggs. En televisión, la actriz protagonizó la serie de Starz Sweetbitter, basada en la novela homónima de Stephanie Danler. En 2021, Purnell forma parte del elenco principal de la esperada El ejército de los murtos, cinta dirigida por Zack Snyder para Netflix.